1. Benutze das "code" oder "perl" Tag um deinen Quellcode lesbarer zu machen.

2. Objekte sind Referenzen :-)

Das Programm was du da hast sieht aus, als währe es Teil eines Objektorientierten Moduls. Bei $self handelt es sich tatsächlich um das Objekt, welches die Funktion (in diesem Fall conf) aufgerufen hat. Objekte in Perl sind Referenzen, die mit einem Package verknüpft sind. In diesem Fall zeigt die Referenz auf einen Hash, was auch der Normalfall bei Objekten ist. Es gibt aber auch Objekte, die ganz bewusst auf einen Array oder einen Scalar zeigen. Die Pfeile nach dem $self dereferenzieren die Referenz, so dass man auf die Werte des eigentlichen Hashs zugreifen kann.

Ansonsten hört sich das für mich so an, als solltest du dir mal das eine oder andere gute Perlbuch zu Gemüte führen. Im Wiki haben wir Buchvorschläge gesammelt.