mh, wenn ich nicht so faul wäre, würde ich mal einen bench laufen lassen, ob
substr($scalar, 0, 5) = '';
schneller ist als
$scalar = substr($scalar, 5);

ich tippe drauf, aber bin jetzt bei weitem zu faul, um einen test zu fahren (jaja, ich weiß, die logik hinkt, immerhin kann ich drüber schreiben ...).