Das hat an dieser Stelle gar nix mehr mit Variablen zu tun.

Zum Vergleich:

So, welchen Wert hat jetzt $y?
Logischerweise 5, nicht 42, denn durch die Zuweisung $y = $x wird zwar der Wert uebertragen, aber keine "Verbindung" zwischen $y und $x geschaffen.
Genau so ist es bei einem Attribut wie -foreground => $bgcolor (die Anfuehrungszeichen sind hier wirklich ueberfluessig). Auch da wird nur der Wert von $bgcolor uebernommen.
Anders ist es bei -textvariable => \$status, denn hier wird eine Referenz auf die Variable $status uebergeben.