Wie der Browser mit einem ä umgeht, hat mit Deinem Perl-Code gar nichts zu tun.

decode_entities benützt kein Ausgabe-Encoding. Es konvertiert HTML-Entities in entsprechende Perl-Characters. Wie Perl die intern speichert, spielt keine Rolle.

Ich muss auf den Titel Deiner Ursprungsbeschwerde zurückkommen:

Quote

HTML::Entities - decode_entities() erzeugt kein Unicode sondern Latin1

Das weist darauf hin, dass Du die Begriffe "Unicode" und "UTF-8" verwechselst. Latin1 und UTF-8 sind Encodings, Unicode nicht. HTML::Entities::decode_entities liefert, wie dokumentiert, Unicode-Characters. Characters, nicht irgendwie encodierte Bytes. Ein decodiertes ä wird zu einem ä, und solange das den Perl-Code nicht verläßt, musst Du dich um ein Encoding auch nicht kümmern.