Perl ist eine kontextsensitive Sprache, wenn grep feststellt, dass es in skalarem Kontext aufgerufen wurde zählt es nur die Anzahl der Treffer und erzeugt keine Ausgabeliste.

Wenn mich nicht alles täuscht gibt es in neueren Perlversionen sogar eine Optimierung für booleschen Kontext, in dem grep nach dem ersten Treffer abbricht und wahr zurückgibt anstatt die Eingabeliste komplett zu scannen.