da halte ich nichts von, ihm jetzt noch angst vor referenzen zu machen.
der fehler besteht wie gesagt in der ausgabe, und da macht es keinen unterschied, ob es eine referenz ist oder nicht.
mit deinem beispiel zeigst du ihm eine funktionierende alternative ohne referenz, aus der er vermutlich schliessen wuerde, dass das eigentliche problem die referenz war.
referenzen sind nichts giftiges, sondern was aeusserst praktisches und frueher oder spaeter kommt man nicht drumherum.