"W" ist das BER (Binary Encoded Representation) Format. Die Länge eines solchen Wertes ist immer genau definiert.
Es ist in etwa so als würde man die Länge eines Strings in einem String speichern dessen Länge man in einem Wert fester Länge speichert.
Das ist zwar komplizierter erlaubt aber auch sehr viel größere Werte.
Wobei man sich natürlich fragen kann wann man Strings mit mehr als 2^32 Zeichen hat, und wie man die in Perl verarbeiten kann. Schon beim Lesen von N/a dürften dem Computer die maximal 4Gb zu schaffen machen. :-)