generell denke ich, der ansatz von "bianca" geht an der aufgabenstellung vorbei, es braucht gar kein fork. ein script läuft auch weiter, wenn die ausgabe (scriptseitig) geschlossen wird, das schliessen ist aber für den apache und den browser das zeichen, dass die verbindung getrennt / beendet ist.
testen müsste ich jetzt, ob parent wirklich das exit() macht, obwohl das child noch lebt, das kommt mir komisch vor.
warum funktioniert es mal so und dann so? ich kann mir bei verschiedenen browsern und webservereinstellungen einiges vorstellen, zb. mindestdatenmege im IE, conection (close | keep-alive) im apache, seltsamkeiten der sanduhr im ff usw.
sorry, hab's aktuell nicht getestet.
close STDOUT im script ohne fork sollte dennoch reichen.